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¿Qué son los amioácidos?
Son sustancias cristalinas, casi siempre de sabor dulce;
tienen carácter ácido como propiedad básica
y actividad óptica; químicamente son ácidos
carbónicos con, por lo menos, un grupo amino por
molécula, 20 aminoácidos diferentes son los
componentes esenciales de las proteínas.
Aparte de éstos, se conocen otros que
son componentes de las paredes celulares. Las plantas pueden
sintetizar todos los aminoácidos, nuestro cuerpo
solo sintetiza 16, aminoácidos, éstos, que
el cuerpo sintetiza reciclando las células muertas
a partir del conducto intestinal y catabolizando las proteínas
dentro del propio cuerpo.
Los aminoácidos son las unidades elementales constitutivas
de las moléculas denominadas Proteínas. Son
pues, y en un muy elemental símil, los "ladrillos"
con los cuales el organismo reconstituye permanentemente
sus proteínas específicas consumidas por la
sola acción de vivir.
Proteínas que son los compuestos nitrogenados más
abundantes del organismo, a la vez que fundamento mismo
de la vida. En efecto, debido a la gran variedad de proteínas
existentes y como consecuencia de su estructura, las proteínas
cumplen funciones sumamente diversas, participando en todos
los procesos biológicos y constituyendo estructuras
fundamentales en los seres vivos. De este modo, actúan
acelerando reacciones químicas que de otro modo no
podrían producirse en los tiempos necesarios para
la vida (enzimas), transportando sustancias (como la hemoglobina
de la sangre, que transporta oxígeno a los tejidos),
cumpliendo funciones estructurales (como la queratina del
pelo), sirviendo como reserva (albúmina de huevo),
etc.
Los alimentos que ingerimos nos proveen proteínas.
Pero tales proteínas no se absorben normalmente en
tal constitución sino que, luego de su desdoblamiento
("hidrólisis" o rotura), causado por el
proceso de digestión, atraviesan la pared intestinal
en forma de aminoácidos y cadenas cortas de péptidos,
según lo que se denomina " circulación
entero hepática".
Esas sustancias se incorporan inicialmente al torrente sanguíneo
y, desde allí, son distribuidas hacia los tejidos
que las necesitan para formar las proteínas, consumidas
durante el ciclo vital.
Se sabe que de los 20 aminoácidos proteicos conocidos,
8 resultan indispensables (o esenciales) para la vida humana
y 2 resultan "semi indispensables". Son estos
10 aminoácidos los que requieren ser incorporados
al organismo en su cotidiana alimentación y, con
más razón, en los momentos en que el organismo
más los necesita: en la disfunción o enfermedad.
Los aminoácidos esenciales más problemáticos
son el triptófano, la lisina y la metionina. Es típica
su carencia en poblaciones en las que los cereales o los
tubérculos constituyen la base de la alimentación.
Los déficit de aminoácidos esenciales afectan
mucho más a los niños que a los adultos.
Hay que destacar que, si falta uno solo de ellos (Aminoácido
esenciales) no será posible sintetizar ninguna de
las proteínas en la que sea requerido dicho aminoácido.
Esto puede dar lugar a diferentes tipos de desnutrición,
según cual sea el aminoácido limitante.
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